Debre Zeit

Bishoftu, connue sous son ancien nom Debre Zeit, se trouve à une heure de route au sud-est d'Addis-Abeba. La ville doit sa réputation à une série de lacs de cratère volcaniques qui ponctuent le plateau éthiopien. Calme, verdoyante et facilement accessible depuis la capitale, elle attire aussi bien les familles éthiopiennes le week-end que les voyageurs en quête d'une pause nature avant ou après un long vol.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Addis-Abeba : environ 45 km par la route principale vers Adama (E1) ; minibus et taxis collectifs partent régulièrement de la gare routière de Kaliti.
• Durée conseillée : une journée complète pour visiter deux ou trois lacs ; un week-end pour profiter des lodges en bord de lac.
• Tenue : aucune contrainte vestimentaire particulière pour les lacs ; tenue correcte si vous visitez une église.
• Altitude : environ 1 900 m — prévoir une couche légère le soir.

Ce qu'on y voit

Le territoire de Bishoftu compte plusieurs lacs de cratère. Les plus visités sont le lac Hora, bordé d'un parc public animé, et le lac Bishoftu, plus intime, cerné de falaises verdoyantes. Le lac Kuriftu et le lac Babogaya accueillent des lodges et offrent une faune aviaire notable : pélicans, hérons, martins-pêcheurs et marabouts fréquentent régulièrement les rives.

Histoire et contexte

Le nom Debre Zeit signifie « mont des Oliviers » en guèze, référence à la présence d'une importante base de l'armée de l'air éthiopienne fondée à l'époque impériale. La ville a été rebaptisée Bishoftu — terme oromo désignant les lacs — dans le cadre de la politique de décentralisation linguistique des années 1990. Elle reste aujourd'hui un centre régional de la zone Oromia.

Les temps forts de la visite

Lac Hora et la fête d'Irreecha

Chaque année en octobre, le lac Hora accueille Irreecha, la grande fête de thanksgiving oromo. Des centaines de milliers de personnes convergent vers ses rives pour rendre grâce à Waaqa (Dieu) après la saison des pluies. Hors période de fête, le parc autour du lac est idéal pour une promenade matinale.

Lac Bishoftu et ses falaises

Encaissé dans un cratère aux parois abruptes, ce lac offre un cadre plus sauvage. Plusieurs lodges permettent de dormir en surplomb de l'eau. Les kayaks et barques à rames sont disponibles auprès de certains établissements riverains.

Lac Babogaya

Plus éloigné du centre, Babogaya est réputé pour la qualité de son birdwatching. Les amateurs d'ornithologie y repèrent facilement des espèces caractéristiques du Rift éthiopien.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin est idéale sur le lac Bishoftu : les falaises se reflètent dans une eau souvent parfaitement calme avant 8 h. Pour le lac Hora, privilégiez la fin d'après-midi quand les pélicans se regroupent près du rivage. Aucune restriction photographique connue sur les sites lacustres publics.

Situation et accès

Bishoftu se situe dans la zone Oromia, à environ 45 km au sud-est d'Addis-Abeba par la route E1. Les minibus collectifs sont la solution la plus économique depuis la capitale ; des taxis privés permettent de relier les différents lacs dans la journée. La ville dispose d'un centre urbain compact ; les lacs sont dispersés dans un rayon de quelques kilomètres autour du centre.

Aux alentours

• Addis-Abeba — la capitale éthiopienne, point de départ naturel, à moins d'une heure de route.
• Lac Ziway — grand lac du Rift, riche en oiseaux et en hippopotames, à environ deux heures vers le sud.
• Adama (Nazret) — ville dynamique de la vallée du Rift, étape fréquente sur la route vers le sud de l'Éthiopie.