Tiss Abay

À une trentaine de kilomètres au sud-est de Bahir Dar, le Nil Bleu dévale une falaise basaltique pour former les chutes de Tis Isat — littéralement « eau qui fume » en amharique. Le rideau de brume visible à distance, la végétation tropicale qui borde les gorges et le pont portugais du XVII^e siècle en font l'un des sites naturels les plus remarquables d'Éthiopie.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (droit d'entrée au parc + guide local souvent obligatoire sur place)
• Durée conseillée : demi-journée (2 à 3 h de marche aller-retour)
• Meilleure période : saison des pluies (juillet-septembre) pour un débit maximal ; saison sèche pour des sentiers plus praticables
• Accès : depuis Bahir Dar en minibus ou en tuk-tuk jusqu'au village de Tis Abay, puis marche à pied
• Tenue : chaussures de marche recommandées — les sentiers sont boueux en saison humide
• Accessibilité PMR : non adaptée (sentiers escarpés et traversée de rivière)

Ce qu'on y voit

Le Nil Bleu se divise en plusieurs bras avant de plonger sur une hauteur d'environ 45 mètres. En saison des pluies, la chute s'étale sur près de 400 mètres de largeur et génère un nuage de gouttelettes permanent. En saison sèche, une partie du débit est détournée vers une centrale hydroélectrique, réduisant le spectacle mais rendant la végétation plus accessible.

Histoire et contexte

Le pont de pierre enjambant le Nil Bleu en aval des chutes date du début du XVII^e siècle. Construit sous le règne de l'empereur Susenyos avec l'aide de missionnaires portugais, il est l'un des plus anciens ponts d'Éthiopie encore debout. Le site est mentionné par l'explorateur écossais James Bruce lors de son voyage de 1770 à la recherche des sources du Nil Bleu.

Les temps forts de la visite

La traversée du Nil Bleu en tankwa

Avant d'atteindre les chutes, on traverse le fleuve sur une embarcation traditionnelle en papyrus appelée tankwa. La traversée dure quelques minutes et offre une vue dégagée sur les berges verdoyantes.

Le pont portugais

Construit en pierre de taille, ce pont à arche unique enjambe les gorges en aval des chutes. Il constitue un témoignage rare des échanges entre l'Éthiopie et le Portugal à l'époque baroque.

Le panorama sur les gorges

Un sentier longe la rive droite jusqu'à un belvédère face à la chute principale. C'est ici que la brume est la plus dense et que les arcs-en-ciel apparaissent en matinée.

Conseils pour les photos

La lumière du matin (avant 10 h) crée des arcs-en-ciel dans la brume face à la chute principale. Protégez votre appareil : les gouttelettes atteignent facilement le belvédère. En saison sèche, le cadrage depuis le pont portugais permet d'inclure la végétation et les gorges sans contre-jour.

Situation et accès

Les chutes se trouvent à environ 30 km de Bahir Dar, accessible en minibus ou en véhicule privé jusqu'au village de Tis Abay. De là, comptez 30 à 45 minutes de marche. Les agences locales de Bahir Dar proposent des excursions combinant les chutes et une sortie sur le lac Tana.

Aux alentours

• Lac Tana — le plus grand lac d'Éthiopie abrite des monastères insulaires ornés de peintures murales médiévales.
• Bahir Dar — ville animée sur les rives du lac, point de départ idéal pour explorer la région.
• Monastères du lac Tana — Ura Kidane Mehret et Debre Maryam comptent parmi les plus accessibles en bateau.